Una semana después de que el alcalde de Miami calificara de “ilegales” las máquinas de juegos que antaño defendiera, los comisionados de la Ciudad ordenaron a la administración que organizara la confiscación de las aproximadamente 1,000 máquinas dispersas por cafeterías y salas de videojuegos.
Los comisionados, aprovechando una ola en contra del juego que está atravesando la legislatura estatal — la cual está decidida a prohibir las máquinas — dijo que las mismas están incumpliendo la ley porque no se ha comprado un solo permiso de operación, los cuales son obligatorios en virtud de una ordenanza de la Ciudad con fecha del 2010.
La comisión dijo en pleno al administrador de la Ciudad Johnny Martínez que confisque las máquinas, y urgió a los legisladores estatales a declararlas ilegales de una vez por todas.
“No creo que haya nada que discutir; o tienen un [permiso], o no lo tienen”, dijo el comisionado Francis Suárez, quien auspició la resolución.
Martínez dijo que él ordenará a la policía, no a los agentes de cumplimiento de código, que confisquen las máquinas, porque es probable que algunas de las confiscaciones sean acompañadas por arrestos. Él no pudo dar un calendario para las mismas.
“Hay cosas en proceso sobre las cuales no puedo entrar en detalles”, dijo Martínez a The Miami Herald, sugiriendo que policías encubiertos siguen jugando en las máquinas para reunir pruebas para acusaciones de juegos de azar ilícitos. “Además, los agentes de cumplimiento de código no pueden romper las puertas y entrar allí. Queremos hacer confiscaciones, y podría haber procedimientos legales”.
Michael Wolf, abogado que representa la industria de los videojuegos, insistió que las máquinas no se usan para juegos de azar, pero admitió que la policía puede confiscar los equipos si consideran que tiene causa probable.
“Estas cosas se decidirán en los tribunales”, dijo Wolf. “Por supuesto, todo esto podría estar fuera de discusión en una semana, en dependencia de lo que suceda en Tallahassee”.
La controversia sobre las populares máquinas de videojuegos, conocidas como “maquinitas” en toda la Pequeña Habana, Flagami y Hialeah, comenzó en el 2010 y el 2011 cuando el alcalde Tomás Regalado y el jefe de la policía Miguel Exposito batallaron en público sobre si las maquinitas — objeto de leyes turbias y contradictorias — eran legales o no.
En la reunión del jueves de la comisión, Suárez calificó a las maquinitas de “destructivas”, dijo que atraen a las personas más vulnerables de la sociedad, y que están vinculadas a la prostitución y el crimen organizado.
“Es una plaga para nuestro estado, para nuestra ciudad”, dijo Suárez, quien competirá con Regalado en noviembre por la alcaldía.
Las maquinitas salieron en los titulares una vez más hace dos semanas cuando la vicegobernadora Jennifer Carroll renunció a su puesto bajo presión luego que investigadores estatales la interrogaron sobre su trabajo de consultoría para una organización caritativa envuelta en una operación de juego ilícito. La policía ha hecho 57 arrestos en ese caso.
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