El presidente de la Junta de Directores de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA), Ismael Vega, alertó hoy de la posible pérdida de 70.000 empleos en casinos y hoteles si se legalizan las miles de máquinas tragamonedas que operan irregularmente en la isla.
La advertencia de Vega, en conferencia de prensa, sigue a la propuesta anunciada por el legislador Rafael Hernández de legalizar las máquinas tragamonedas que operan irregularmente por falta de fiscalización repartidas por toda la geografía de la isla caribeña.
«Es altamente nociva, una mala idea reciclada, una apuesta peligrosa en la que los grandes perdedores serán el sector turístico, el presupuesto de la Compañía de Turismo y Puerto Rico», dijo Vega, dando a entender que legalizar esas máquinas quitará negocio a los casinos, que en Puerto Rico se ubican exclusivamente en hoteles.
El monto que los casinos aportan a la Compañía de Turismo de Puerto Rico es de 78 millones de dólares anuales de un presupuesto total de esa compañía de 97 millones de dólares, lo que significa que la operación de los casinos representa directa o indirectamente cerca del 80% del presupuesto de Turismo, según datos de la PRHTA.
En total, los casinos contribuyeron con 156 millones de dólares a las cuentas públicas en el último año fiscal, por lo que la PRHTA advirtió que poner en riesgo la estabilidad de los casinos tendrá un efecto en cadena sobre todo el sector turístico de la isla.
La presidenta de la PRHTA, Clarisa Jiménez, dijo por su parte que la proliferación de las máquinas tragamonedas contribuirá al cierre de más casinos en la isla, como ya sucedió con el del hotel El Conquistador y el del hotel Gran Meliá en 2012, que supusieron la pérdida de más de cien empleos directos.
El Ejecutivo puertorriqueño estimaba en 2010 la existencia de cerca de 120.000 tragamonedas en la isla, de las que sólo 8.000 contaban con los permisos de operación correspondientes.
eleconomista.es
Ismael Vega, presidente de la Junta de Directores de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA)