Los restaurantes y los establecimientos para beber antes funcionaban a pérdida para atraer jugadores, ahora la mayor parte de los ingresos en la Strip proviene de empresas que no son casinos.
En el Marquee Nightclub en el Cosmopolitan de Las Vegas, una botella de champagne por valor de US$1.500 viene con una bengala y es entregada por una mesera bajo un reflector. Life, un competidor que abrirá sobre la misma calle en agosto, subirá la apuesta: los clientes ordenarán tirando de una cuerda y un acróbata descenderá de las vigas para servir la bebida chispeante.
Ese club, en el nuevo SLS Las Vegas Hotel Casino, es el último en poner en acción todos los recursos disponibles. Sin City, que alberga siete de los 10 bares de mayor recaudación en los Estados Unidos, según la revista Nightclub Bar, se ha convertido en un laboratorio para todas las cosas innovadoras en el sector que mueve US$20.000 millones. En Las Vegas, los parranderos ya no se conforman con beber tragos y mirar a las bailarinas con tocados de plumas de avestruz levantando las piernas. «No quieren ver un espectáculo», dice Sam Nazarian, máximo responsable ejecutivo de SBE Entertainment Group LLC, que es propietario de SLS. «Quieren participar».
La competencia por crear el nuevo club extravagante demuestra hasta qué punto ha cambiado Las Vegas. Los restaurantes y los establecimientos para beber antes funcionaban a pérdida para atraer jugadores; ahora la mayor parte de los ingresos en la Strip proviene de empresas que no son casinos. Un club nocturno puede atraer por noche a miles de clientes que pagan y a diferencia de un casino, no existen deudas para cobrar a grandes apostadores, dice Steve Wynn, fundador de Wynn Resorts Ltd. «Todo es efectivo y tarjetas de crédito -nada de fichas».
Sin embargo, los clubes de Las Vegas deben hacer mucho más que limitarse a vender bebidas y reproducir música. En el casino Wynn Las Vegas, Tryst presenta una cascada de agua de 90 pies (27 metros) y el Encore Beach Club tiene duchas al aire libre equipadas para el baile del caño.
POBLACION CAMBIANTE
Wynn Resorts construyó un estudio de grabación en el lugar para sus DJ, que pueden llegar a ganar US$400 mil la noche mezclando música para 9.000 clientes en la discoteca. En el menú de Drai’s, el club nocturno en la terraza del Cromwell, de Caesars Entertainment Corp., cuya inauguración está prevista para el 21 de mayo, habrá exhibiciones de fuegos artificiales a partir de US$20.000. Bailarines de zapateo americano caminan sobre las mesas en Rose.Rabbit.Lie. en el Cosmopolitan. Acróbatas del Cirque du Soleil vuelan con cuerdas sobre la pista de baile en el Light, un club en el Mandalay Bay Hotel Casino de MGM Resorts International.
En MGM, el operador más grande sobre la Strip, el juego genera un 30% de los ingresos. El resto proviene de los clubes, restaurantes, espectáculos, tiendas, spas y habitaciones de hotel. Es lo opuesto de lo que el máximo responsable ejecutivo James Murren encontró cuando se incorporó a la empresa en 1998 como director financiero. Las Vegas está atrayendo a gente más joven, que gasta menos en máquinas tragamonedas y en el póker que en otros entretenimientos, dice Murren. La edad promedio de los visitantes bajó desde 51 en 2008 hasta 46 el año pasado, según Las Vegas Convention and Visitors Authority. «No sé si hay alguna otra ciudad o destino turístico que haya visto un cambio tan sísmico en la población desde el punto de vista de la edad», dice Murren.
Las recientes inversiones de MGM van dirigidas a esta nueva población, en tanto tiene planeados proyectos no vinculados al juego por US$600 millones para los dos próximos años, como un parque privado por US$100 millones con nueve bares al aire libre y una sede para festivales de música por US$20 millones sobre 13 hectáreas anteriormente previstas para un casino. «Son empresas rentables, con un retorno alto sobre la inversión», dice Murren.
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